Cómo organizar 8 días de viaje a Costa Rica. Conoce el país a tu aire en coche

Para llegar al país solo tres sencillas exigencias tan fáciles como indispensables si quieres viajar a Costa Rica:

> Se necesita el pasaporte aunque no visado para estancias menores a los 90 días. El pasaporte debe contar con al menos una hoja en blanco y con seis meses de vañlizades como mínimo hasta su caducidadd.

> La acreditación de un seguro de viaje que cubra hasta 50000 dólares de gastos médicos por COVID y hasta 2000 dólares en caso de precisar cuarentena. En caso de no contar con un seguro internacional, es posible optar por un seguro de viajes de empresas costarricenses aprobadas. 

Optamos de nuevo por la póliza que ofrecía nuestra compañía de seguros de viaje habitual: Hey Mondo, el mejor seguro de viaje. Esta vez por un poco más, nos hicimos con el seguro Premium que contaba con montos mayores de cobertura en caso de ser precisos y con el que no tuvimos problemas para ingresar en Costa Rica.

La mejor época para viajar a Costa Rica

Sabíamos que Febrero es el mejor mes para viajar a Costa Rica. El país estaba todavía en su temporada seca, la estación más propicia para visitar Costa Rica y todo lo que leíamos nos invitaba a la aventura. La verdad es que la estación seca no lo fue tanto, no queremos imaginar como será la lluviosa.

Básicamente Costa Rica, como la mayoría de países de esta latitud goza de dos estaciones: la seca y la húmeda.

La primera, la que abarca los meses de febrero, marzo y abril es la mejor para viajar. En realidad la temporada seca y por tanto la mejor para viajar a Costa Rica abarca entre diciembre y abril. Llueve poco, que no es que no llueva nada, y la temperatura permite disfrutar de unas vacaciones de sol y playa además de poder visitar los parques nacionales del interior “sin paraguas”. Lo malo, mayor cantidad de turismo nacional, menos disponibilidad de alojamientos y probablemente precios más inflados.

La época de lluvias abarca de mayo a noviembre y el concepto de lluvia, con mayúsculas, se debió inventar en estos países. Al final es importante planificar el recorrido contando con ello si bien es cierto que el país, aunque pequeño en tamaño, puede tener bastante variación climática de una región a otra.

De todos modos si tienes que elegir la mejor temporada para tu viaje a Costa Rica y poder disfrutar de unos buenos días en todo el territorio, nosotros te aconsejamos febrero o marzo.

La realidad de nuestro viaje es que tuvimos un poco de todo y los días que llovió, llovió mucho, al menos para nosotros. En la cordillera volcánica central nos cayó todos los días, es verdad que los ticos andaban sorprendidos. Y es que para ser febrero llovió bastante. La lluvia unida a un viento infernal hizo poco agradable el tiempo en el PN del volcán Tenorio. Por contra Manuel Antonio es un auténtico hervidero y la temperatura sube mucho respecto al interior. Os hará falta mucho protector solar.

Así que ya sabéis, vayáis cuando vayáis, no olvidéis vuestro bañador y un chubasquero.

Los vuelos entre España y Costa Rica

Esta vez si o si, optar por Iberia. La compañía cuenta con vuelo directo casi a diario entre Madrid y San José de Costa Rica a precio que suele rondar los 500 € ida y vuelta. Sin lugar a dudas un precio imbatible para un vuelo sin escalas.

Los horarios de vuelo hacia y desde Costa Rica también juegan a favor de la compañía española. El vuelo de ida a San José parte sobre las 16 horas, perfecto para llegar por la mañana hasta Madrid desde cualquier punto de la geografía española. Tras unas 10 horas, sobre las 20 (hora local), aterrizarás en el aeropuerto de Alajuela, a 17 km de la capital.

Para la primera noche en Costa Rica no tendrás problemas en encontrar un lugar donde alojarte cerca del aeropuerto y descansar del viaje. Es lo que nosotros hicimos y pensamos que es lo más aconsejable. Recuerda que no se aconseja conducir por la noche.

La vuelta desde Costa Rica hacia España sale a las 17 horas y tras un cómodo vuelo nocturno aterrizarás en Madrid la mañana del día siguiente a las 10:30, con todo el día por delante para volver a tu ciudad de origen.

La ruta de ocho días de viaje a Costa Rica

Costa Rica es un país que destaca por tener una gran parte de su territorio protegido en sus famosos parques nacionales. Sorprendentemente, alberga un porcentaje notable de la biodiversidad mundial, siendo hogar del 2.5% de la biodiversidad global, a pesar de ocupar solo el 0.04% de la superficie terrestre.

Este es un destino ideal para los amantes de la naturaleza y la aventura, mientras que puede resultar menos atractivo para quienes prefieren un ambiente urbano. La capital, San José, aunque práctica para llegar y salir del país, probablemente no sea lo suficientemente atractiva como para ser un punto principal de visita.

¿Qué ver en ocho días en Costa Rica?

Cuando se organiza un viaje de ocho días en Costa Rica, surge la clásica pregunta: ¿qué ver y hacer en tan poco tiempo? Nosotros dividimos el país en cuatro grandes áreas, una clasificación personal que facilita la planificación y asegura aprovechar al máximo la visita a los lugares más emblemáticos.

1. La cordillera central y los volcanes (5 días recomendados)

En la región central, hacia el norte de San José, se encuentra la cadena de volcanes y bosques húmedos más impresionantes de Costa Rica. Esta zona es imperdible para cualquier itinerario de ocho días en Costa Rica, con atracciones como el volcán Poás, el volcán Arenal, las cataratas y termas de La Fortuna, y el famoso bosque nuboso de Monteverde.

Aquí, los deportes de aventura son un gran reclamo: puedes hacer rafting, canopy, puenting o explorar las fabulosas rutas de senderismo hacia los volcanes. Para relajarte después de la adrenalina, los atardeceres en las termas naturales son el final perfecto del día. Esta región merece al menos cinco días de tu viaje.

2. La costa del Caribe: Tortuguero y Cahuita (2 días recomendados)

La costa caribeña de Costa Rica ofrece dos áreas tan diferentes como fascinantes. Al norte, el Parque Nacional Tortuguero es famoso por el desove de las tortugas marinas, un espectáculo natural que puedes disfrutar si visitas en la temporada adecuada. En cualquier época del año, puedes explorar sus canales navegables, rodeados de una biodiversidad deslumbrante.

Más al sur, te encontrarás con Puerto Limón, Puerto Viejo y las playas de los parques nacionales Cahuita y Manzanillo. Este es un rincón donde la vida salvaje convive con el ambiente relajado del Caribe, perfecto para pasar unos días desconectando en la hamaca de algún alojamiento rústico mientras escuchas el sonido del mar.

3. La costa del Pacífico Norte: Guanacaste y la Península de Nicoya (1-2 días recomendados)

El Pacífico, en su región norte, es conocido por sus playas paradisíacas y su ambiente surfero. Aquí destacan Tamarindo y Playa Grande, ambas en la provincia de Guanacaste. La península de Nicoya, con destinos como Mal País y Santa Teresa, es otro lugar popular entre surfistas y amantes del mar.

Hace años tuve la oportunidad de cruzar desde Nicaragua hacia esta región, y guardo recuerdos inolvidables de sus playas con buen ambiente y olas perfectas. Si decides centrar tu visita en esta área, quizás puedas optar por volar al aeropuerto de Liberia, el segundo más importante de Costa Rica, para ahorrar tiempo en desplazamientos.

4. El Pacífico Sur: Manuel Antonio y Corcovado (2-3 días recomendados)

Más al sur, encontramos el famosísimo Parque Nacional Manuel Antonio, un destino imprescindible en cualquier viaje de ocho días en Costa Rica. Sus playas son consideradas de las más hermosas del país, aunque también son las más concurridas debido a su popularidad.

Si tienes tiempo adicional, puedes dirigirte aún más al sur, hacia Bahía Drake y el Parque Nacional Corcovado. Esta vasta selva tropical es el escenario perfecto para una experiencia de inmersión en la naturaleza más salvaje de Costa Rica, donde la fauna y la flora parecen haber sido tocadas por la magia del tiempo.

Planificando un itinerario de ocho días en Costa Rica

Con esta clasificación general del territorio costarricense, nos enfrentamos a la difícil tarea de adaptar nuestro recorrido a solo una semana. Para maximizar el tiempo, es importante evitar grandes desplazamientos, ya que las carreteras de Costa Rica, aunque pintorescas, no son autopistas de múltiples carriles. El trayecto entre destinos puede ser largo y conviene planificar bien las rutas.

Además, recomendamos tener en cuenta las actividades al aire libre, como relajarse en una hamaca frente al océano, o disfrutar de la tranquilidad de los alojamientos ecológicos, que ofrecen una verdadera desconexión en medio de la naturaleza.

La ruta de siete días en Costa Rica quedó como sigue (si quitamos la ida y la vuelta):

Día 1. Vuelo de ida y noche en Alajuela

Día 2. Volcán Poas, catarata de La Paz y catarata del río Fortuna. Noche en la Fortuna.

Día 3. Volcán Arenal y termas Tabacón. Noche en la Fortuna.

Día 4. La Fortuna-Bijagua. La ruta del río Celeste

Día 5. Bijagua-Monteverde. Canopy con Selvatura.

Día 6. Monteverde-Manuel Antonio. Reserva Biológica del bosque Nuboso y tour de los puentes colgantes.

Día 7. Las playas de Manuel Antonio

Día 8. La visita del PN de Manuel Antonio

Día 9. Manuel Antonio-San José y vuelo de regreso

Las distancias y tiempos en Costa Rica

Estos son los tiempos y las distancias reales que nosotros recorrimos en el país, con sus paradas y el tráfico que encontramos. Nuestra ruta completa fueron 820 km. Contando con tan solo una semana de viaje por Costa Rica teníamos que renunciar. Queríamos un viaje sin muchas horas de coche y adaptado a una ruta circular y cumplió con ambos objetivos.

Alajuela-Volcán Poas (30 km – 1 hora)

Volcán Poas-Cataratas de La Paz (25 km – 35 min)

Cataratas de La Paz-La Fortuna (85 km – 1 hora 40 minutos)

La Fortuna-volcán Arenal (15 km – 20 minutos)

Volcán Arenal-Termas Tabacon (5 km)

La Fortuna-Río Celeste (75 km – 1 hora y 30 minutos)

Río Celeste-Bijagua (10 km – 15 minutos)

Bijagua-Monteverde (100 km – 2 horas)

Monteverde-Manuel Antonio (195 km – 4-5 horas) Incluye parada a comer

Manuel Antonio-Aeropuerto de San José (160 km – 3 horas)

Alquilar un coche para recorrer Costa Rica

Para recorrer el país y mucho más si se dispone de pocos días como fue nuestro caso, es muy recomendable hacerse con un coche de alquiler. Las distancias entre los lugares que visitar en Costa Rica son relativamente cortas, las rutas principales están en relativo buen estado y existe la posibilidad de explorar los principales reclamos turísticos en coche.

Tras comenzar a navegar por la red lo primero que intuyes es que alquilar un vehículo en Costa Rica no va a ser precisamente barato. Aunque no imprescindible lo más recomendable es hacerse con un 4×4 lo cual todavía encarece más el presupuesto.

Como siempre nosotros empezamos con el comparador de Rentalcars y nos dimos cuenta que las compañías internacionales más habituales (Sixt, Europcar, Dollar…) iban a rondar en torno a 100 € por día con un seguro a todo riesgo. Para nuestros ocho días y para cuatro personas suponía sumar 200 € más por persona a nuestro presupuesto.

Una de las compañías que aparecía entre las primeras propuestas en los buscadores por precio era amiGo Costa Rica. No la conocíamos así que nos pusimos manos a la obra con la búsqueda de opiniones. Tras el año de cierre al turismo no era fácil encontrar gran cosa la verdad.

Decidimos escribir y solicitar confirmación del presupuesto que daba la web y en 24 horas obtuvimos respuesta. Prácticamente el 50% de lo que costaba el alquiler en cualquier otra compañía y con buenas condiciones. Sobre todo la posibilidad de reducir la franquicia a cero para no tener que pagar nada en caso de siniestro.

La cuenta final con todo ello subió a 420 € por los ocho días de viaje, como digo la mitad de lo presupuestado en otras compañías. Un Toyota Fortune, vehículo 4×4 enorme fue el que nos dieron. No se exige el carnet internacional para el alquiler y si un depósito, en nuestro caso fue de 1500 $ (damage responsability le llaman al concepto). Nos incluyeron en el precio, el conductor adicional y la wifi para el viaje. Chapeau por Jairo que se encargó en todo momento de contestar a nuestras dudas vía mail.

La oficina de recogida estaba abierta a la hora en que nosotros llegamos, las 20 horas (a pesar de que el sistema de su página invitaba a pensar lo contrario) y nos esperaron en la zona de llegadas para llevarnos a la misma y formalizar el contrato. Tan solo un kilómetro de distancia para llegar aunque para nosotros fue una suerte que nos recogieran con el equipaje en la terminal pues pasaríamos aquella primera noche en un hotel pegado a las oficinas de AmiGo, el Holiday Inn de Alajuela. Así matábamos dos pájaros de un tiro…

Hay que devolver el coche limpio y aprovechamos a la vuelta alguno de los “lavacar” cercanos al aeropuerto para limpiarlo. Por 6000 colones (unos 8 €) lo dejaron impecable por dentro y por fuera.

Las entradas a Parques Nacionales de Costa Rica

El acceso a los parques nacionales de Costa Rica está limitado a un cierto número de personas al día y según franjas horarias. Para asegurarte la visita es necesario realizar la reserva online previamente. Actualmente nosotros no tuvimos problemas a pesar de no reservar, pero en cuanto el turismo comience de nuevo es importante hacerlo. La página oficial del gobierno, Sinac.go.cr es el lugar donde reservar y facilitando los datos personales (nombre y número de pasaporte) permite elegir la hora y el día disponibles y realizar el pago online.

Los parques nacionales de Costa Rica que visitamos y a los que accedimos fueron:

> Parque Nacional del volcán Poas. 17 $ con los impuestos. Permite la entrada de 56 personas cada 20 minutos. No tuvimos problema en reservarlo el día antes. El parking cuesta 2000 colones (3 €).

> Parque Nacional del volcán Arenal. 16.95 $. Parking incluido. No lo reservamos previamente y en el precio incluye el acceso a los sectores Volcán y Península. Hay algunas rutas y miradores de propiedad privada y no incluidos.

> Parque Nacional del volcán Tenorio y río Celeste. 13.5 $. Aparcar cuesta 2000 colones. Sin reserva, aunque siendo fin de semana si había bastante turismo local.

> Parque Nacional Manuel Antonio. 18 $. Aparcar costaba unos 4 € al cambio (3000 colones) y contratar un guía 13.5 € (10000 colones por persona). Pagamos finalmente 55 $ por un guía privado para los cuatro. Tampoco tuvimos que hacer ninguna reserva y los caza turistas al llegar pueden resultar asfixiantes. Cuestión de negociar. En el caso de Manuel Antonio si que puede ser aconsejable comprar el billete en la página, no fueron pocas las personas que nos dijeron que se lían colas importantes para entrar en fin de semana y en épocas “normales”.

La reserva de otras actividades en Costa Rica

Pero además de los parques nacionales son un sinfín las experiencias que puedes vivir en Costa Rica. Si bien preveíamos escasos visitantes a pesar de ser temporada alta, es cierto que el turismo nacional andaba bien engrasado y preferimos reservar las actividades que más nos interesaban.

> Para la entrada a las cataratas del río Fortuna, no hizo falta reserva y nos presentamos la misma tarde que llegamos a la Fortuna para visitarla. El precio 18 $.

> El pase a las termas Tabacón en la Fortuna. Este lo compramos una semana antes. Son las termas más famosas de todo Costa Rica y no nos queríamos arriesgar a que estuvieran llenas. En la página de las termas y por 85 $ nos hicimos con el pase de día completo con cena incluida. No lo pienses y elige estas termas.

> El canopy de Monteverde y el paseo por los puentes colgantes. Elegimos el Selvatura Park, uno de los que más se adentra en el bosque primario del área protegida. El pase combinado para las dos actividades: 89 $. Le has de sumar unos 12 $ si quieres fotos de las tirolinas y 11 $ para que la última línea sea el “Superman”.

> El tour de dos horas a la Reserva Biológica del Bosque Nuboso de Monteverde: 49 $ con guía y transporte incluido. La mayor y más antigua reserva privada de Costa Rica merecía la pena la visita. Reservado en la web vimos que costaba 45 $ y creemos que sin diferencia salvo que comenzaba antes (7:30 horas).

> En Manuel Antonio es aconsejable contratar un tour para el avistamiento de aves en el interior del parque nacional. Si no vas acompañado es posible que te pierdas gran parte de la fauna incluidos los perezosos. En Manuel Antonio se pueden hacer multitud de actividades. Puedes hacer snorkel, kayak, paseos a caballo e incluso tirarte en paracaídas. Haz clic aquí y echa un vistazo a todas las posibilidades de experiencias en Manuel Antonio. Por opciones no será.

Los alojamientos en Costa Rica

Los precios que os dejamos son por habitaciones dobles con desayuno incluido. Todos los escogimos con cancelación gratuita, no estaba la cosa para arriesgar. Y todos contaban con buena wifi. Como escribo, las búsquedas en Booking y las reservas las hicimos entre una y dos semanas antes de salir. A pesar de ser la temporada alta para los costarricenses, el turismo se había puesto de nuevo en marcha hacia poco y conseguimos disponibilidad y buenos precios sin problema.

Una de las cosas que más nos llamo la atención y que disfrutamos como enanos fue el que según se acercaban las fechas del viaje, algunos hoteles bajaban los precios y con anular reservas y volver a hacerlas ahorramos unos buenos euros.

También nos sorprendió y gustó a la par la aplicación de medidas de seguridad contra el COVID en todos los locales, hoteles, restaurantes y tiendas en general. Incluso al ir a un cajero te exigían un lavado de manos previo con agua y jabón. Y en todos estos sitios contaban con un pequeño lavamanos perfectamente acondicionado para ello. En todos y cada uno de los hoteles, antes de hacer el check in. Todas estas medidas y precauciones han desaparecido.

> San José de Costa Rica. Holiday Inn San José Airport (1n-75 €). Habitaciones enormes y en perfecto estado como corresponde a los establecimientos de la cadena.

> La Fortuna. Casa Luna Hotel & Spa (2n-128 €). Un complejo al pie del volcán Arenal, a dos kilómetros de las cataratas del río Fortuna y que cuenta con piscina, jacuzzis y carta de masajes… Elegir de ser posible una de las habitaciones en la primera planta. Las vistas desde las terrazas frente al volcán Arenal no tienen desperdicio (si hay suerte y está despejado).

> Bijagua. Sueño Celeste B&B (1n-93 €). Enormes bungalows en los que perfectamente caben cuatro personas. Una pequeña piscina, jacuzzi y todo lujo de detalles. Se nota que el propietario ha mimado el establecimiento.

> Monteverde. Camino Verde B&B (1n-53 €). El lugar desde donde organizar cualquier locura que quieras hacer en Monteverde. Las habitaciones son muy grandes y cuentan con vistas privilegiadas del bosque nuboso de Monteverde. Café gratis siempre disponible y zonas comunes muy cuidadas y con una terraza enorme. En días despejados se ve Nicoya y el Pacífico.

> Manuel Antonio. Hotel Villas Lirio (3n-175 €). Uno de los que cambiamos hasta en tres ocasiones. A medida que se acercaba la fecha de nuestro viaje se abarataba el precio de la habitación. Gracias a Booking y la opción de cancelación gratuita, el ahorro final fue de más del 50%. La primera reserva unas dos semanas antes andaba por 500 € para las tres noches. Bizarro pero hotel de lujo con amplísimas habitaciones en un entorno cuidado de jardines y dos piscinas. Caprichazo merecido.

Y algunas consejos prácticos para un viaje a Costa Rica

> Hablaremos en primer lugar del dinero... Costa Rica no es un país barato pero puede encarecerse mucho más si no tenemos en cuenta algunas cosas con respecto a la moneda y el cambio que aplican. Como siempre que se viaja es aconsejable manejar la moneda nacional, en este caso el Colón y estar muy atento a la conversión que nos hagan. Un euro equivale a unos 740 colones y un dólar a unos 610 colones y es en esos pequeños picos donde puede acabar yéndose parte de nuestro presupuesto.

El dólar estadounidense se maneja como moneda habitualmente y es posible obtener tanto dólares como colones en los cajeros automáticos del país. Nosotros hicimos una primera retirada en el cajero de aeropuerto (a 736 colones por euro con la N26). Estad atentos siempre al cambio, tratad de pagar con colones pequeñas cantidades y contad con los porcentajes que se irán en propinas y demás. Valga como ejemplo el 10% por servicio que se cargará en la cuenta de los restaurantes.

¿Que cuánto cuesta una aventura como esta? Escribimos y diseñamos una infografía con nuestros gastos de viaje en aquellos siete días en Costa Rica. Podéis echarle un vistazo para haceros una idea.

> Para conducir por Costa Rica, ninguna precaución especial respecto a otros lugares. En general se respetan las normas y las carreteras están en buen estado. El límite de velocidad rara vez supera los 80 km/h y nos tememos que mejor no incurrir en acciones sancionables siendo turista. Un único consejo: mejor no conducir de noche, la iluminación de las vías es nula y puede resultar peligroso. No puede, lo es, sobretodo el riesgo de llevarte por delante algún peatón o ciclista. Las carreteras principales tienen mucho tráfico pesado. Ármate de paciencia.

> Los enchufes son del tipo A (con dos patitas planas paralelas) o del tipo B (que suma a las anteriores una tercera pata circular). Es por tanto necesario hacerse con un adaptador.

> La diferencia horaria con España es de seis horas y si bien el país no cambia de horario en verano o invierno, el cambio en nuestro país si afectará, evidentemente, a esta diferencia. Las seis horas hay que restarlas al viajar hacia Costa Rica.

Y que me decís si tuvierais todo el tiempo del mundo para un mes de viaje por Costa Rica…