Azerbaiján, Georgia y Armenia… con Estambul (1ª Parte)

2 DE SEPTIEMBRE DE 2013 MURCIA-MADRID-MUNICH-ESTAMBUL

A las 6:10h de la mañana se inicia nuestro esperado viaje… bueno, se inicia en la práctica porque llevamos más de 5 meses preparándolo.

Lo primero fue elegir el destino, nos animó un reportaje sobre Armenia en el Canal Viajar y la visita, el año pasado, a la Iglesia Armenia de Santiago en Jerusalén… y a estas dos cosas le sumamos un montón de cosillas que íbamos descubriendo poco a poco en la investigación y que hicieron que nos planteáramos la visita de esos países del Cáucaso de los que sólo sabíamos que eran ex-repúblicas soviéticas (URSS) y que participan en Eurovisión.

En la preparación del viaje nos hemos encontrado con varios handicaps:

– No existe ninguna guía en español de la zona y nosotros no dominamos el inglés… pero las nuevas tecnologías si que lo dominan… así que para solucionar este “problema” compramos la versión pdf de la guía “Georgia, Armenia & Azerbaijan” de Lonely Planet, la metimos en el Google Tranlate, la reformamos, adecuamos y dimos sentido a las frases… un total de 4 meses de trabajo… que os aseguro que han valido la pena y han hecho que conociéramos el terreno antes de pisarlo. (Si alguien necesita la traducción… que la pida…).

– Georgia y Armenia no requieren visado, pero Azerbaiyán sí y los trámites para conseguirlo no son nada sencillos. Para los visados de tránsito (con estancia máxima de 5 días, que es lo que nosotros vamos a estar), se necesita la confirmación de la reserva del hotel de Azerbaiyán y se requiere el visado en vigor del país de destino, si el país de destino no precisa visado, se debe aportar documentación necesaria para verificar la salida de Azerbaiyán (fotocopia de los billetes de vuelo u otros con destino a un tercer país), o reserva del hotel en el destino, o cualquier otro documento que lo acredite como destino final. También es necesaria la siguiente documentación que se tramita en la Embajada de Azerbaiyán en Madrid:

• Rellenar el formulario en la página Web y adjuntar lo que vas a recibir en tu correo electrónico en PDF (5 páginas) con los demás documentos.
• Dos fotos carnet, tamaño pasaporte o DNI en papel fotográfico con fondo blanco y que sea reciente. No será aceptado ninguna foto donde no aparezca de frente o con gafas o algún artículo que impida el fácil reconocimiento de la persona
• Pasaporte (con la validez de al menos 6 meses posteriores a la fecha de caducidad del visado de Azerbaiyán). No será aceptado ningún pasaporte roto o deshilachado o alterado en cualquier forma.
• Fotocopia del pasaporte
• Una carta de invitación emitida por la organización turística, una agencia de viajes receptora de Azerbaiyán o la confirmación (sellado y firmado) de la reserva emitida por el hotel de Azerbaiyán. No se admiten bonos de las agencias de viajes de España: es decir no sirve imprimir la reserva de booking.com… tiene que mandártelo el hotel de Azerbaiyán con sello y firma.
• Reserva de los vuelos
• El original del justificante ingreso bancario. 16€ si es de transito y 60 si es de turista.

Como siempre, lo mejor es que te lo hagas tu mismo pero nosotros echamos cuentas y 2 viajes a Murcia-Madrid (uno para llevar la documentación y otro para devolverla) son mucho más caros que los 40€ que te pide la empresa carismaworld más los gastos de envío de 13€.

– Las relaciones entre los tres países: Azerbaiyán y Armenia estuvieron en guerra hasta hace dos días por la Región de Nagorno Karabaj, es por esa razón que si entras en Azerbaiyán con un sello de Armenia en el pasaporte te puedan poner problemas para pasar y no te dejaran pasar si llevas un sello del autodenominado país Nagorno Karabaj.

Tampoco podrás entrar en Georgia si llevas un sello de Abjasia en tu pasaporte. Esta guerra fue un poco más reciente!

Nuestro consejo es iniciar la visita a la zona por Azerbaiyán (el país más reticente). Para entender un poco más todos estos “jaleos” es bueno leerse el apartado “historia” de la guía.

– Los tres países están en proceso de apertura al turismo. Esto tiene una parte buena que es que está muy “virgen” y una parte mala, que no hay infraestructura. Algunas de las ciudades relativamente grandes y con atractivos turísticos sólo cuentan con 1 o 2 hoteles en los que alojarse.

Y después de estos pequeños problemillas que podrían haber hecho que desistieramos… aquí estamos en un tren Murcia-Madrid. Últimamente con las ofertas de RENFE en sus tarifas web el tren es lo más económico para desplazarnos de las provincias a la capital. A nosotros nos ha costado 23€ la ida y 18€ la vuelta. Con coche hubiera subido, fácilmente, a 100€ sin contar el aparcamiento durante 21 días. Encima RENFE te ofrece la posibilidad de conexión con el aeropuerto sin coste adicional (llamado Combinado Cercanías). Pasas el código de barras de tu billete por la máquina y te “escupe” tu billete hasta la T4. Allí un bus, también gratuito, te une con la T1, T2, T3.

Respecto al vuelo nos gustaría daros unos consejos: No existen vuelos directos España-Azerbaiyán/Georgia/Armenia, siempre son con escala en Kiev, Frankfurt… y salen relativamente caros. Para aprovechar el viaje nosotros decidimos hacer escala en Estambul y desde allí, tres días después, volar hacia Bakú que es la capital de Azerbaiyán. De esta manera nos ahorramos unos 300€ que nos vienen muy bien para descubrir Estambul… ciudad en la que no hemos estado y hace tiempo que tenemos en la lista de pendientes.

Volamos Madrid-Munich-Estambul con Lufthansa por 177€ ida y vuelta. Desde Barcelona y con Pegasus Airlines, una low cost turca de la que hablaremos más adelante, puede salirte incluso por 80€ pero a nosotros se nos incrementaba con el transporte hasta Barcelona y la estancia en un hotel antes del vuelo.

El desayuno lo hacemos en el tren y no recordábamos lo patéticos que son los servicios de cafetería de los trenes. No tienen tostadas y somos los terceros clientes del día. Al final nos hemos tomado 2 cafés solos por 3.60€… viajefilos! Desayunar antes de salir o hacerlo en la estación o el bar de enfrente!!!

Después de una escala en Munich, que hemos explicado en cervecefilos… finalmente llegamos al aeropuerto Atatürk de Estambul (no confundir con Sabina Gocken, también de Estambul pero en la orilla asiática) desde donde hay varias opciones para ir a la ciudad, pero estas se reducen a transporte privado cuando llegan las 23h aproximadamente. Para quienes lleguen antes de esa hora el metro y el tranvía son totalmente aconsejables. Nosotros con llegada a las 23:50h hemos optado por un Shuttle contratado a través de la web por 7’5€ por cabeza te esperan en las salidas con un cartelito con tu nombre y que te llevan hasta la misma puerta del hotel. Se paga directamente al conductor y puede ser que en la furgoneta vaya más gente a otros hoteles. La mayoría de foros y blogs dicen que esta empresa es la mejor opción.

Nos alojamos en el Hotel Sevila que hemos contratado a través de booking.com con desayuno y cancelación gratuita por 147€ (3 noches en habitación doble y baño privado) en el barrio de Sultanhamet. El hotel está supercéntrico a 5-10 minutos andando de las principales atracciones de la ciudad y a 100m de la parada de tranvía Sultanhamet.

En un primer momento nos alojaron en una mini habitación con una cama redonda pero con la promesa de que al día siguiente nos cambiarían a una habitación de dos camas. Es un hotel modesto pero limpio.

3 DE SEPTIEMBRE DE 2013 ESTAMBUL

El desayuno del hotel es normalico pero correcto: café, té, pan, tomate, aceitunas, leche… (lo que dicen las guías que es un desayuno turco). Lo ideal, como hicimos nosotros, es tomarlo en la terraza justo en la esquina que da a Santa Sofía.

Con energías renovadas empezamos las visitas temprano.

Lo mejor de Estambul

Primero hemos ido a la Mezquita Azul, que como está en activo, estaba abierta. No es grandilocuente pero está muy depurada arquitectónicamente y tiene una luz espectacular. La entrada es gratuita y solo te piden la voluntad (en nuestro caso nos hemos hecho los longuis!!!).

Acto seguido hemos ido a hacer cola para entrar a Santa Sofía, que todavía no estaba abierta, y han empezado a llegar grupos de cruceros… ufff!!!… para que contaros: adolescentes bostezando, italianos maleducados que se creen poseedores de la cultura universal y piensan que solo ellos entienden el italiano!!!… bueno… suerte que Santa Sofía es Santa Sofía. La entrada cuesta 25 Liras Turcas (LT) y no 20 como dicen las guías y para aprovechar la visita hay que ir temprano y evitar al máximo las colas. Santa Sofía no es ni una iglesia, ni una mezquita, es un museo… por lo que no hay que ir ni con pañuelo ellas, ni con pantalón largo nosotros.

El siguiente lugar en el planning era el Palacio Topkapi… pero al llegar descubrimos que hoy es martes… y que está cerrado! Y por eso optamos por ir al Gran Bazar; un entrincado de calles, cerrado y lleno de negocios con todo tipo de mercaderías… muy dirigido al turista porque nos damos cuenta de que los lugareños compran fuera del recinto en las calles colindantes. A pesar de estar muy bien cuidado nos ha decepcionado un poco, esperábamos otra cosa.

Hemos seguido las calles hasta llegar al Bazar de las especias o bazar egipcio. Aunque también tiene un toque turístico pero todavía va gente local.

Lo mejor de la zona, para nosotros, es la Mezquita Eminöu, donde Jaume se ha podido comprar un mini Corán de 3×2… una de esas cosas para poner en la mesita de noche. (Freak tú!!).

Hemos cruzado el Puente Gálata en busca de los famosos bocadillos de pescado… pero el olor a pescado, valga la redundancia, nos ha echado para atrás y al otro lado del puente a la derecha, en Mutluga aç, nos esperaba el Büfe Ersin donde hemos comido dos kebabs de pollo con queso enrollados, dos cervezas y dos té por 5’8€ (13 LT). La gente es agradable, está limpio, la comida rica… pues un lugar para aconsejar!.

Por la tarde hemos hecho el recorrido “Aromas Europeos; La travesía de Beyoglu” que recomienda la nueva guía de itinerarios por Estambul de Lonely Planet. Es una ruta a pie de 4 horas que vale la pena. Sale del Puente Gálata y llega a Tophane, en la orilla del Bósforo recorriendo:

– Puente Gálata

– Mercado de pescado

– Sinagoga y museo judío de Estambul. Cerrada y uno de los puntos “calientes” de la ciudad donde se han sufrido unos cuantos atentados.

– Galata Hirdavatçilar Çarsisi (un bazar de piezas mecánicas locales)

– Arap Camii (una mezquita que había sido Iglesia por lo que es cuadrada y no redonda).

– Edificios neorrenacentistas de sucursales bancarias. Para amantes de la arquitectura.

– Las escaleras son preciosas. Como la calle es empinada las hicieron lo más bonito posible y tienen unas muy buenas fotos.

– La torre Gálata.

– La fuente modernista… que en Barcelona estaría en la ruta modernista y protegida… pero aquí la utilizan de almacén. Preciosa!!

– Calle Istiklal. Una de las calles más animadas de la ciudad, llena de tiendas y restaurantes que lleva hasta la aséptica Plaza Taksim.

– El resto del paseo es más “normal” pero te da una idea de cómo viven los estambulitas… y vale la pena.

Por último, ya de regreso en Sultanhamet, hemos ido a visitar la Cisterna Basílica. Entrada 10LT y vale mucho, muchísimo la pena. Está hecha de restos de columnas de diferentes estilos y en su día era un depósito de agua de 80.000 m3.

Para acabar la jornada, antes de cenar, volvemos al puente Gálata para ver la puesta de sol sentados en una terraza y tomando una birra (para más detalles cervecefilos).

La cena en el Restaurante Beydagi, muy cerquita del hotel: Entrantes (Mezze), Kebab de cordero, pizzas turcas variadas, todo ello regado con Fanta de Naranja… porque no sirven alcohol por 68 LT (15€ por persona). Hemos cenado bien pero el precio está por encima de los precios bajos de Estambul.

Por cierto esta noche volvemos a dormir en la cama redonda… y creo que mañana, último día, también. Dicen que no hay más habitaciones en el hotel… los tendré que suspender en booking.com.

4 DE SEPTIEMBRE DE 2013 ESTAMBUL

Iniciamos el día desayunando en la maravillosa terraza con vistas a Santa Sofía. Hace fresquito pero el sol empieza a apretar…

Hoy tenemos planeado hacer un crucero por el Bósforo. El barco se coge en Eminöu (en la orilla del mar enfrente de la salida del bazar de las especies). Lo ofertan varias compañías pero el más barato y el que nos da más confianza es la ISTANBUL BÜYÜKSEHIR BELEDIYESI, es de la compañía pública. El precio 15 LT solo ida y 25LT ida y vuelta. El tour sale a las 10:35h y regresa a las 16:50h al mismo sitio. Por ser el crucero más popular y más barato hay que ir un ratito antes de que zarpe para coger un buen sitio.

Nosotros hemos optado por ir en el crucero y volver en bus por la orilla asiática.

Creemos que vale la pena hacerlo porque te da una imagen diferente de la ciudad y tienes la posibilidad de ir a la orilla asiática.

Al llegar a la última parada Anadolu Kavagi (a las 12h aproximadamente) hay un montón de restaurantes con puestos de recuerdos. En una mini plaza se puede coger un bus (el 15A) que te lleva a Beykoz. El billete cuesta 2’5LT y se puede, y se debe, pagar en el bus. Nosotros pagamos un señor al que le preguntamos y nos cobrón 3LT (Espero que se compre muchas cosas con la lira, medio euro, que nos ha sisado).

En Beykoz nos damos una vuelta por el pueblo y nos compramos unos dulces.

Las paradas de bus están muy bien indicadas y al final llegamos a Usküdar, última parada del bus 15.

Es hora de comer y después de dar unas cuantas vueltas por un verdadero zoco turco; lleno de productos autóctonos y a precios autóctonos, comemos en un Kofte estupendísimo por 21LT.

Creemos que la zona asiática es visita obligada cuando se viene a Estambul. Es un ambiente diferente pero igualmente encantador.

Volver a la zona europea es fácil. En las máquinas del embarcadero de Üsküdar puedes comprar 1jetón (una ficha que te permite viajar) que cuesta 3LT y que se mete en las barreras que dan acceso al barco.

En la zona europea decidimos hacer el recorrido “Estambul la Otomana: de mezquita en mezquita tras las huellas de Sinan”. Del recorrido no hay que perderse la Mezquita de Süleymaniye… y en el camino tomarse un Boza (especie de natillas de manzana con canela) en Vefa Bozacisi un café en una mansión blanca que funciona desde 1876 y en el que el propio Atatürk se los tomaba (su taza está en una estantería).

También hemos visto las impresionantes Mezquitas de Sehzade y Fatih. En Fatih hemos visto un entierro por el rito musulmán y muchísima vida, dicen que este es el barrio más musulmán ortodoxo de Estambul.

Volvemos al hotel por Ordu Caddesi y Yeniçeriler cadessi… tráfico, coches, tiendas… y en medio la Mezquita de los tulipanes (Lâleli Camii) con paredes de ladrillo bicolor y que queda por encima de la calle alejada del ruido. Nos encantó encontrarla.

Cenamos en la terraza del hotel; unos bocatas con zumo de granada (no os lo perdáis) y las delicias turcas que hemos comprado en Beykoz. Las delicias turcas no nos han gustado nada.

Mañana partimos para Azerbaiján…